從小到大，無論是武俠小說抑或是歷史故事，總是會出現『冬蟲夏草』這個高貴藥材，彷彿只要服用了他，任何疑難雜症都能迎刃而解，主角馬上起死回生，垂死的君王又可以多活好幾年。
當然，以上是有點誇大，但是，總讓人想一探究竟『冬蟲夏草』的神秘面貌。
而這10幾年來，又出現了另外一種『蟲草』，北蟲草(又稱蛹蟲草、北冬蟲夏草)
揪～～～竟，這兩種蟲草，名稱裡面都有蟲草兩個字，他們有什麼不同呢？
揪～～～竟，蟲草是昆蟲，還是草呢？
來來來，今天草本上膳醫廚替各位，揭開這神秘的面紗
就讓我們先來聊聊，『冬蟲夏草』是什麼吧
『冬蟲夏草』，是一種寄生於昆蟲的真菌，通常喜歡寄生於鱗翅目幼蟲體內生長（沒錯，就是寄生在蟲蟲的身上）。最早被記載於公元863年的唐代博物學家，段成式的「段成式隨筆」當中，是歷史非常悠久的傳說級食材。
根據目前市場的價格，野生冬蟲夏草售價，已正式超過100萬元/公斤，價格早已超越黃金。
這也讓許多學者與專家反思，真的有必要用這麼高貴的食材嗎?難道，沒有其他的替代品種嗎?
於是，人工栽培的北蟲草，因應而生
野生冬蟲夏草跟北蟲草，常常會被世人搞混。其實，他們有很多不一樣的地方
北蟲草，又稱蛹蟲草，亦有人稱為黃金蟲草，是以人工培育方式來養殖
市面上我們看到保健食品，是以北蟲草的兩個部位來製作的
1.蟲草菌絲體
2.蟲草子實體
那麼，該怎麼區分蟲草菌絲體、蟲草子實體呢
簡單來說，蟲草的菌絲體是「根部」，那子實體，是類似植物「果實」的部份
最重要的是，蛹蟲草是由米或是其他植物園料當培養基，所以是素的，這也是他受歡迎的原因之一
問題來了，「冬蟲夏草」與「蛹蟲草」有什麼不同呢？
①.野生冬蟲夏草，顧名思義，只能在特殊的地理環境中尋找；但是北蟲草，可以透過人工栽培，品質比較穩定外，價格相對比較低廉
②.只要有人為開發的地方，土壤免不了含有重金屬，所以……你知道的，野生冬蟲夏草常常有重金屬超標的疑慮，若要重金屬不超標的野生冬蟲夏草，嗯…可能比寶可夢中的「超夢」還難找到
③.蟲草中最關鍵的指標成分，也是他珍貴的原因：『蟲草素』，近十年來，人工栽培的北蟲草，蟲草素已經快跟「冬蟲夏草」並駕齊驅了
④.野生冬蟲夏草是葷食；北蟲草是純素的，素食者也可食，這真的是造福無數的素食者
結論：「冬蟲夏草貴，所以療效好」，只不過是商人的話術罷了
蛹蟲草的營養價值，不僅能拿來當保健食品原料，更是可以拿來入菜。不信？
看看這碗「細絲鮮蔬中港風味蟲草香煎歐姆蛋」，以整株萃取新鮮珍貴的『北蟲草』，佐上新鮮的時蔬，搭上歐風的烹煮手法
本文作者：草本上膳醫廚－黃子彥
免責聲明：本文所提供之信息僅供參考，並非醫療建議。在進行任何飲食或健康改變前，請先咨詢專業醫師或營養師。